"Elan Vital" : I'appellation, mystérieuse, désigne une secte d'environ 500 adeptes en France, qui se sont réunis hier au palais des Congrès de Versailles. Ils venaient en l'occurrence à la rencontre de leur gourou: Prem Pal Singh Rawat, dit Maharaji. Chef de file d'une organisation implantée dans 50 pays, le "grand maître" y entamait une série de conférences dans différents pays d'Europe.

Agé de 42 ans et réputé millionnaire, Maharaji a bâti depuis les années 70 une véritable industrie du "développement personnel". Homme d'affaires autant que gourou, il propose à ses adeptes un enseignement inspiré du yoga et des philosophies orientales. Conférences et cassettes vidéos payantes sont proposées aux fidèles. Une "contribution financière" est vivement souhaitée.

Mais Maharaji se veut rassurant : "Je me suis toujours efforcé d'aider les gens à comprendre et à ressentir ce qui est en eux-mêmes". déclare-t-il. Il affirme être l'unique détenteur d'un savoir hérité de son père. Evoquant sa jeunesse dans une famille indienne très aisée, il raconte ingénument : "J'adorais réveiller (la nuit) Ie personnel de la maison en rappelant à chacun de pratiquer les techniques de la Connaissance données par mon père."

Ses fidèles seraient 100 000 en Inde, mais seulement 4000 aux Etats-Unis ou 2500 en Grande-Bretagne. En 1998, en Californie, Maharaji est parvenu à réunir 8 000 fidèles. En France, "Elan Vital" figurait sur la liste des sectes établie par l'Assemblée nationale en 1995. En outre, les milieux d'extrême gauche stigmatisent chez lui I'utilisation de modes en vogue voilà 25 ans à des fins mercantiles. Autant d'accusations récusées par l'homme d'affaires : "Quand leur recherche les menait en Inde par milliers, j'étais en Occident. Tout au long de ces années, certains ont essayé de me faire entrer dans un moule; mais depuis mon plus jeune âge, je n'ai jamais pu leur faire ce plaisir."

Cependant, d'anciens "fidèles" dénoncent eux aussi un mystificateur dangereux. Sur leur site Internet (1) ils argumentent : "Maharaji combine un message simple - la méditation mène au salut - à une philosophie new age pour masquer ses contradictions. Les techniques de méditation sont présentées comme chargées de pouvoirs mystiques, et les adeptes sont attirés par l'idée qu'ils vont faire partie des "Quelques Elus" qui seront sauvés de l'apocalypse inéluctable".

Les anciens adeptes réfutent enfin l'argument d'un gourou désintéressé "Maharaji n'est là que pour une chose : I'argent. Il mène une vie d'un luxe effarant, possède voitures de luxe, jet, yacht, et de vastes résidences sur tous les continents. Il ne porte aucun intérêt à ses disciples, si ce n'est le montant des dons qu'il pourra en obtenir. Le plus grand danger que court un fidèle est d'être aspiré dans une organisation qui ne le lâchera pas".

(1) www.ex-premie.org